Decarbonizzazione dell’aviazione: i carburanti sostenibili per l’aviazione stanno arrivando sui voli del Regno Unito

Aug 17, 2023

Nel corso di oltre un secolo, l’aviazione ha reso il mondo più piccolo che mai collegando persone, luoghi e merci.

In quel periodo, l’industria aeronautica ha subito drammatiche trasformazioni tecnologiche: dai primi giorni su una spiaggia della Carolina del Nord all’invenzione del motore a reazione, al viaggio supersonico e a una spinta incessante verso il prossimo grande passo avanti nella tecnologia aerospaziale.

Il prossimo salto di trasformazione nel settore aerospaziale accelererà notevolmente la tendenza degli ultimi decenni, migliorando l’efficienza e riducendo l’impatto dell’aviazione sull’ambiente.

Sebbene gli aerei moderni siano fino al 25% più efficienti rispetto alle generazioni precedenti, raggiungere l’obiettivo concordato a livello globale di zero emissioni nette di carbonio entro il 2050 richiederà un approccio completamente nuovo alla ricerca e allo sviluppo aerospaziale.

Il programma di ricerca FlyZero dell’Aerospace Technology Institute (ATI) lo scorso anno ha scoperto che gli aerei alimentati a idrogeno liquido offrono un percorso praticabile verso lo zero netto.

Anche le tempistiche più ottimistiche non vedranno le nuove tecniche di propulsione alimentate da nuovi combustibili come l’idrogeno avere un impatto sostanziale fino alla fine degli anni ’40.

Ciò è dovuto alla necessità di realizzare nuove infrastrutture a livello globale e per dare tempo alla nuova flotta di aerei alimentati a idrogeno di proliferare nella flotta globale.

L’impegno net zero dell’aviazione, stabilito all’assemblea generale dell’Organizzazione per l’aviazione civile internazionale (ICAO) nel 2022, richiederà investimenti significativi in ​​una forma di tecnologia alternativa e più immediata: i carburanti sostenibili per l’aviazione (SAF).

Il SAF è un carburante per aerei derivato da materie prime sostenibili e alternative. Affinché un SAF soddisfi i criteri per essere considerato sostenibile, deve soddisfare determinati obiettivi di riduzione del carbonio nel ciclo di vita, con la tecnologia SAF più avanzata che offre la percentuale più alta di carbonio rimosso.

Poiché i carburanti per l'aviazione sostenibili sono certificati allo stesso modo del tradizionale carburante per aerei, possono essere utilizzati immediatamente nella maggior parte degli aerei moderni, agendo come carburante "drop-in", quindi sono pronti all'uso ora, senza che siano necessarie modifiche importanti. all'aereo, alle infrastrutture aeroportuali o alle condutture di rifornimento.

Con fattori di riduzione delle emissioni che vanno dal 70% al 100% (1), e in alcuni casi anche oltre il 100%, l’uso dei SAF su larga scala può avere un impatto significativo nella riduzione delle emissioni di carbonio del trasporto aereo oggi. Ma questo è il problema: raggiungere la scalabilità.

Sebbene molte tecnologie di produzione dei SAF siano sufficientemente mature e pronte per essere utilizzate, la sfida principale che l’industria aeronautica deve affrontare è come espandere la produzione di SAF in tutto il mondo.

Per questo motivo, il SAF è diventato un elemento chiave dei recenti cambiamenti legati al clima nella politica industriale di molti paesi. I crediti d'imposta e le sovvenzioni SAF hanno un posto di rilievo nell'Inflation Reduction Act (IRA) degli Stati Uniti, mentre l'UE ha stabilito il suo stallo attraverso il programma di ricerca ReFuelEU. Giappone, Brasile e Australia, tra molti altri, stanno tutti seguendo l’esempio.

Nel Regno Unito, il governo si è impegnato a introdurre un mandato SAF, richiedendo che le compagnie aeree che operano nel Regno Unito utilizzino il 10% di SAF entro il 2030.

A ciò si aggiungono programmi di finanziamento come Green Fuels e il concorso Clean Skies che assegnano sostegno finanziario per progetti di carburante sostenibile per l’aviazione in fase iniziale.

Queste politiche costituiranno un meccanismo vitale attraverso il quale i politici potranno sviluppare una fiorente industria SAF nel Regno Unito.

Data la chiara domanda globale di SAF, con quasi tutte le principali compagnie aeree che si impegnano ad aumentare la propria percentuale di SAF, il Regno Unito può sviluppare un’industria nazionale che produca l’uso di SAF negli aeroporti del Regno Unito.

Con un efficace sostegno politico, un’industria di produzione SAF nel Regno Unito sosterrebbe più di 10.000 posti di lavoro e genererebbe quasi 1,8 miliardi di sterline di valore aggiunto lordo per l’economia del Regno Unito entro il 2030. (2)

Il mandato SAF è un gradito passo nella giusta direzione, ma affinché il Regno Unito possa sfruttare i potenziali benefici di un’industria SAF nazionale, sarebbero necessari Contratti per Differenza (CfD), per fornire ulteriore certezza dei prezzi ai produttori SAF, incoraggiandoli loro di scegliere il Regno Unito alla luce del contesto globale estremamente competitivo.