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Aug 30, 2023

Prendendo per oro colato l’entusiasmo per la mobilità aerea avanzata (AAM), gli sviluppatori di aeromobili eVTOL continuano a promettere agli investitori che produrranno veicoli a ritmi mai raggiunti prima nel settore dell’aviazione. Le economie di scala previste per questo nuovo settore del trasporto aereo si basano sul raggiungimento di nuovi livelli di efficienza produttiva che hanno spinto alcune aziende a cercare competenze e larghezza di banda al di fuori del settore aerospaziale tradizionale.

Questo è ciò che ha motivato un trio di società specializzate in progettazione, sviluppo e produzione con piedi sia nel campo automobilistico che in quello aeronautico a unire le forze nel novembre 2021. Fu allora che Aria Group, Pankl e KTM E-technologies formarono Co-Lektiv come un'alleanza per offrire il beneficio della propria esperienza alle start-up AAM.

"Quando è diventato chiaro il tipo di piani e modelli aziendali che avevano in mente e il volume di aerei da produrre, ci si è resi conto che l'industria aerospaziale tradizionale non è adatta a supportare queste nuove società", Clive Hawkins, fondatore e CEO del Gruppo Aria, raccontatoAIN . “Non esiste un tasso elevato di produzione di velivoli compositi in nessuna parte del mondo; Cirrus ha raggiunto circa 400 unità ad ala fissa all'anno. Se questo settore vuole essere rivoluzionario, le aziende che lo riforniscono dovranno pensare diversamente”.

In effetti, molti dei pionieri dell’eVTOL hanno agganciato i loro carri alle case automobilistiche con l’intenzione di capitalizzare la loro esperienza nella produzione di massa. I favoriti statunitensi Joby e Archer sono sostenuti rispettivamente da Toyota e Stellantis. Supernal è il ramo AAM del colosso automobilistico coreano Hyundai, mentre il gruppo cinese Geely sostiene sia la start-up locale eVTOL Aerofugia che la tedesca Volocopter.

Aria, con sede in California, opera nei settori aerospaziale e della difesa da circa 15 anni, ma ha applicato la sua esperienza anche ai prodotti compositi nel settore automobilistico. Pankl ha un pedigree simile come fornitore leader di componenti di trasmissione per auto da corsa di Formula 1 che ha anche esperienza nella produzione di parti per gli elicotteri Black Hawk di Sikorsky. La sua consociata, KTM, è specializzata nella produzione di componenti leggeri ad alte prestazioni per motociclette. Pankl e KTM, con sede in Austria, fanno parte del gruppo Pierer Mobility e hanno esperienza in settori come la produzione additiva di componenti metallici.

Aria ha mostrato interesse per AAM prima ancora che il termine fosse coniato attraverso il suo coinvolgimento nel progetto Elevate di Uber, che all'inizio di questo decennio sembrava essere il fulcro per lo spiegamento commerciale degli aerei eVTOL. Dopo che il gruppo di rideshare è stato costretto ad affrontare un controllo sulla realtà finanziaria, Uber Elevate è stata acquisita e silenziosamente assorbita da Joby.

Più recentemente, Aria e i suoi partner hanno aiutato Supernal a produrre un primo dimostratore tecnologico a terra per quello che sarebbe diventato il velivolo SA-1 eVTOL. All’inizio di quest’anno, ha aiutato Whisper Aero a costruire un concept di aereo come base per i suoi piani per un approccio radicalmente diverso, e notevolmente più silenzioso, alla tecnologia di propulsione. "Vogliono essere i Pratt & Whitney della propulsione elettrica", ha detto Hawkins.

L'azienda è inoltre impegnata in un programma pilota congiunto con gli specialisti dei compositi Solvay e Toray sui processi di produzione dei compositi e di fusione della resina. Questo programma ha sede presso la Mississippi State University.

Secondo Hawkins, le risposte alle sfide produttive affrontate dal settore AAM non si troveranno necessariamente tutte nell'industria automobilistica. "Esistono diversi processi di pensiero riguardo a tassi di produzione più elevati per le cellule dei velivoli e anche per lo sviluppo di prototipi di velivoli", ha affermato.

Per ora, i partner di Co-Lektiv devono mantenere i loro interventi AAM in gran parte nascosti, lavorando con una serie di aziende nel rispetto di rigorosi accordi di non divulgazione. Complessivamente Aria, Pankl e KTM contano circa 10.000 dipendenti e generano un fatturato di circa 3 miliardi di dollari. Mirano a fornire supporto alla produzione in più aree, ma è improbabile che siano direttamente coinvolti nella fase di assemblaggio finale.